Gli strumenti di musica popolare si distinguono dagli altri strumenti secondo diversi criteri, primo di tutti la loro funzione storica e socio-culturale. Può dunque diventare strumento musicale popolare ogni strumento musicale con cui i suonatori popolari suonano melodie della tradizione nelle occasioni che rientrano nel contesto popolare, nonché gli oggetti ai quali l’uso popolare determina la funzione di strumento musicale (mestoli, bottiglie, coperchi, foglie, steli, cortecce...). Gli strumenti di per se generalmente non sono creazione dei singoli popoli, etnie o gruppi minori, ma questi gruppi danno loro solo una particolare impronta distintiva.
La penisola istriana è praticamente da sempre stata una terra di confine, allo stesso tempo latina e slava, mediteranea e miteleuropea. I vari aporti extra istriani, ma pure le mutazioni subìte in loco hanno contribuito alla coesistenza di varie tradizioni musicali distinte. Il più delle volte queste tradizioni non sono nemmeno peculiarità di una etnia ma fanno parte del patrimonio di gruppi etnici diversi. Il resto del territorio incluso nella mostra ossia Ciceria, Brkini e zona di Ilirska Bistrica ha fatto per lungo tempo parte della Carniola, così che in questo caso non possiamo nemmeno parlare di influenze ma prettamente di tradizioni carnioline.